地球温暖化は、動植物たちに深刻な影響を及ぼします。その影響を受ける絶滅危機種は、4,000種以上といわれています。気温が今より4℃上がると、種の半分に絶滅の危険性があるという研究者もいます。

温暖化による気候変動が激しくなると、食べ物がとれなくなったり、繁殖ができなくて数を減らす動植物が出てきます。一方で、勢力を広げる動植物もいるはずです。しかし、それによって生息域が狭められる動植物も出てきます。勢力を強めた動植物によって生きてゆく場所や食べ物を奪われたり、あるいは食べられたりするかもしれません。つまり、今あるバランスが崩れて、絶滅する種が増える可能性があります。このように、温暖化は生物に対して間接的にも大きな影響を及ぼす可能性があります。

ホッキョクグマが、北極海の氷が溶けてしまったためにアザラシの狩りができずに衰弱しているという話は、以前にしました（episode 5参照）。地球温暖化の影響を受けている動物たちは、このほかにもたくさんいます。ウミガメは、卵を産む砂浜の温度が高いとメス、低いとオスになります。温暖化によって砂浜の温度が上がればメスが増え、バランスが崩れて繁殖しにくくなる可能性が高まります。スマトラ島のオランウータンは、この20年間、エルニーニョ現象に伴う大規模な森林火災でその数を大きく減らしています。さらに温暖化が進むことで雨が増加し、彼らの主食である果物の生育が悪くなり、深刻な絶滅の危機にあります。

温暖化によって、永久凍土が溶け出しています。ロシア北極圏では、2016年、永久凍土が溶け、炭疽菌に汚染された動物の死骸が露出。それをトナカイが食べ、そのトナカイを住民が食べて感染し、少年一人が死亡。多くの村人が入院治療を受けました。永久凍土の多くは人類が始まる前からあり、未知の病原体が潜んでいるかもしれません。それらが、私たち人類を含む多くの動物たちの脅威となる可能性もあります。

episode 12
温暖化は、生態系の多くの命を脅かす。