江戸幸（えどこう）

江戸幸は、落ち着きのある小料理屋といった雰囲気に包まれている。カウンター席が10席とテーブル2卓の計16席という、こじんまり、アットホームな店構え。「次は何飲みはりますか？」「もうすぐ次のメニューができますわ」。カウンターに立つ大将の細やかな心配りあるお客への声がけを聞いていると、ここ江戸幸がいかに常連客に愛されているか、その理由がわかる。

カウンター席の醍醐味は、料理人の華麗な包丁さばきや焼き台で焼く姿を間近で見られること。目でも料理が楽しめるうえ、江戸幸には大将との楽しい会話もある。「楽しき江戸幸へ、ようこそ！」という謳い文句のとおり、江戸幸は楽しい。常連客の言葉を借りれば、「大将の人柄で店内はいつも明るく、笑いが絶えないお店」なのだ。

なんでも大将の40年来になる趣味は、落語鑑賞。なるほど壁には落語家の橘右近さん直筆の掛け軸や30年以上親しくしている笑福亭松喬さんの色紙や千社札が入った額が飾られている。休日はよく寄席に出かけるそうで、大将自身もまるで噺家のように、誰をも笑顔にさせる話術に長けている。

大阪市のほぼ中央に位置する江戸堀にて居酒屋「江戸幸」を営む両親のもとに生まれ育った大将が料理人としての道を歩んだのは、ごく自然のことだった。高校卒業後すぐに伊丹空港近くの「エアポートホテル」で5年、コックの修業に励み、それからイタリアンレストラン「レナウン・ミラノ」にてシェフとして腕を振るった。

お店によく訪れていた奥様と結婚し子どもが生まれたのを機に、「週末は家族と過ごしたい」という思いから、実家の居酒屋の名前でもあった江戸幸の名を受け継ぎ、淀屋橋に自分の店を持つことに。両親が命名した江戸幸は、江戸堀の地名から。「江戸で幸せが満ち溢れるように」という意味が込められている。幼いときからその名に愛着を持っていたので「自分の店を持つなら江戸幸にしよう」と決めていたと振り返る。

29歳のときに開業して以来、たくさんのサラリーマンが訪れ味わった江戸幸のメニューは、創業時から今日まで守り通している。大将いわく、「常連さんが転勤で地方に行き、しばらくしてまた戻って来たときに、『何や！ 何も変わらんなぁ』『懐かしいわぁ。そうそう、この味が食べたかってん』と言われて、笑い話になった」。その話のとおり、いつ訪れてもホッとさせてくれる、心の拠り所のようなお店だ。

開店当時はオフィスばかりだった淀屋橋も、今やマンションやホテルの建設が進み、少しずつ街並みが変わってきた。「開業当時バリバリ働いていたお客さんがどんどん出世して偉くなっていく姿や、部下や後輩を連れてきてくれて、そこからまた新しい縁が生まれたりして。定年になってからもまた通って来てくれはるのも嬉しいな」と、刻まれた歴史の長さだけお客とのエピソードも色濃く残っている。

絶品料理と相性抜群なドリンクとして江戸幸でおすすめしているのが、関西では馴染みの薄いホッピーだ。関東と関西では様々な違いがあり、中でも食文化は、代表的な一つに入るのではなかろうか。例えば、東京出身者と関西出身者の飲み会の席で、お酒の話題になると、わりと頻繁に上るのがホッピー談議だ。関東では大概どのお店でもホッピーを取り扱っているが、関西では取扱店が増えているといえども関東ほどではない。また、“ホッピーは関東のもの”といった先入観があるため、抵抗感を覚える人がいると関西出身者に聞いたことがある。

そうした背景があるにもかかわらず、山口さんとホッピーの付き合いは今年で33年目。きっかけは、お客様に勧められたことだった。江戸幸を開店してから数年経った頃、山口さんは、「もっと焼酎を身近に楽しんでもらいたい」「美味しく飲んでほしい」と思い、その方法を模索していた。するとお客様から、「東京にはホッピーがあるで」と教えてもらい、「まず自分で飲まなはじまらん」と、山口さんはすぐさま浅草へ向かった。初めて口にしたホッピーは、「正直、おいしないな」と感じたという。しかし、そう感じたことが逆に、山口さんの闘志に火を付けることになった。

ホッピーを大阪で流行らせるには工夫が必要だと自ら研究を重ね、ジョッキを凍らせ、ホッピーと焼酎をキンキンに冷やす「1凍2冷」を考案。常時70杯分のジョッキを冷凍庫で凍らせており、江戸幸ではいつでもギンギンに冷えたホッピーを堪能できる。